WASHINGTON. La compañía estadunidense Halliburton, contratista del pozo operado por British Petroleum (BP), anunció el pago de mil 100 millones de dólares para responder “a buena parte” de las demandas derivadas del derrame petrolero de 2010 en el Golfo de México.
Halliburton, con sede en Houston, fue la encargada de realizar la cimentación del pozo “Deepwater Horizon”, cuya explosión provocó la muerte de 11 trabajadores y causó el derrame de más de cuatro millones de barriles de petróleo.
Estos mil 100 millones de dólares, que serán depositados en un fideicomiso hasta que se resuelvan las apelaciones en los próximos dos años, permitiría a las empresas y propietarios afectados ser compensados por los daños.
El acuerdo que se dio a conocer ayer, se produce previo al fallo definitivo por parte del juez federal del distrito de Nueva Orleans (Luisiana), Carl Barbier, sobre la responsabilidad en el mayor derrame de petróleo de la historia de Estados Unidos, de las tres empresas implicadas:
Transocean, la propietaria de la plataforma “Deepwater Horizon”; Halliburton, que efectuó la cubierta de cemento que protegía el pozo, y British Petroleum, que lo explotaba.
Los analistas señalan que de este modo Halliburton busca limitar su responsabilidad al acceder al pago de estas sanciones.
“Halliburton ha dado un paso al frente al ofrecer una medida justa de compensación a la gente y los negocios dañados tras la tragedia del Deepwater Horizon”, dijeron Stephen J. Herman y James P. Roy, abogados de los demandantes.
Sin embargo, el acuerdo está supeditado a que un número mínimo de demandantes estén de acuerdo. Si un juez federal decide que la negligencia grave por parte de Halliburton fue un factor importante en el accidente, los demandantes entonces pueden exigir una compensación mayor.
La justicia estadunidense ya ha cerrado su batalla en los tribunales contra BP, que en enero de 2013 se declaró culpable de 14 cargos penales, incluida la muerte de 11 de sus empleados.
El acuerdo, que debe ser aprobado por el tribunal del distrito este de Luisiana, forma parte de la causa civil contra BP, Halliburton y Transocean, que comenzó en febrero de 2013 en un tribunal federal de ese estado.
Hay que recordar que Transocean aceptó el año pasado el pago de mil 400 millones de dólares.
En esa causa, el Departamento de Justicia podría llegar a exigir hasta 17 mil millones de dólares en daños civiles a la petrolera BP, en caso de que se determine que fue “extremadamente incompetente” en su gestión del pozo.
BP ya ha pagado hasta la fecha 28 mil millones de dólares por concepto de gastos de limpieza y compensación a las víctimas.
El juicio para determinar la responsabilidad y el monto financiero está previsto para el comienzo de 2015.