El campo magnético de la Tierra se debilita gradualmente en un área que se extiende desde África hasta América del Sur, advirtió la Agencia Espacial Europea (ESA).
Este comportamiento ha desconcertado a los geofísicos y causa perturbaciones técnicas en los satélites que orbitan la Tierra, lo cual se detectó con datos del conjunto de satélites del proyecto Swarm de la ESA en el área conocida como ‘Anomalía del Atlántico Sur‘.
El campo magnético de la Tierra es vital para la vida en la Tierra, pues se trata de una fuerza compleja y dinámica que protege de la radiación cósmica y las partículas cargadas del Sol.
El campo magnético es generado en gran parte por un océano de hierro líquido en espiral que forma el núcleo externo del planeta, alrededor de 3 mil km debajo de la superficie terrestre.
Actuando como un conductor giratorio en una dinamo de bicicleta, crea corrientes eléctricas, que a su vez generan nuestro campo electromagnético en constante cambio.
Este campo es muy dinámico y varía tanto en fuerza como en dirección. Estudios recientes han demostrado que la posición del polo norte magnético está cambiando rápidamente.
En los últimos 200 años, el campo magnético ha perdido alrededor del 9% de su fuerza en un promedio global. Una gran región de intensidad magnética reducida se ha desarrollado entre África y América del Sur y se conoce como la Anomalía del Atlántico Sur.
De 1970 a 2020, la intensidad de campo mínima en esta área se redujo de alrededor de 24 mil nanoteslas a 22 mil, mientras que al mismo tiempo el área de la anomalía creció y se movió hacia el oeste a un ritmo de alrededor de 20 km por año.
En los últimos cinco años, ha surgido un segundo centro de intensidad mínima al suroeste de África, lo que indica que la Anomalía del Atlántico Sur podría dividirse en dos células separadas.
El campo magnético de la Tierra a menudo se visualiza como un poderoso imán de barra bipolar en el centro del planeta, inclinado alrededor de 11 ° con respecto al eje de rotación. Sin embargo, el crecimiento de la Anomalía del Atlántico Sur indica que los procesos involucrados en la generación del campo son mucho más complejos.
Los modelos bipolares simples no pueden explicar el desarrollo reciente del segundo mínimo.
Los científicos del Grupo de Datos, Innovación y Ciencia Swarm (DISC) están utilizando datos de la constelación de satélites Swarm de la ESA para comprender mejor esta anomalía. Los satélites de enjambre están diseñados para identificar y medir con precisión las diferentes señales magnéticas que forman el campo magnético de la Tierra.
Jürgen Matzka, del Centro de Investigación de Geociencias de Alemania, señaló: “El nuevo mínimo oriental de la Anomalía del Atlántico Sur ha aparecido en la última década y en los últimos años se está desarrollando vigorosamente. Tenemos mucha suerte de tener los satélites Swarm en órbita para investigar el desarrollo de la anomalía del Atlántico Sur. El desafío ahora es comprender los procesos en el núcleo de la Tierra que impulsan estos cambios “.
Se ha especulado si el debilitamiento actual del campo es una señal de que la Tierra se dirige hacia una eminente inversión de polos, en la que los polos magnéticos norte y sur cambian de lugar.
Tales eventos han ocurrido muchas veces a lo largo de la historia del planeta y, aunque estamos muy atrasados por la tasa promedio a la que tienen lugar estas reversiones (aproximadamente cada 250 mil años), la caída de intensidad en el Atlántico Sur que ocurre ahora está dentro de lo que se considera Niveles normales de fluctuaciones.
A nivel de la superficie, la Anomalía del Atlántico Sur no presenta motivos de alarma. Sin embargo, es más probable que los satélites y otras naves espaciales que vuelan por el área experimenten fallas técnicas, ya que el campo magnético es más débil en esta región, por lo que las partículas cargadas pueden penetrar en las altitudes de los satélites en órbita terrestre baja.
El misterio del origen de la Anomalía del Atlántico Sur aún no se ha resuelto. Sin embargo, una cosa es cierta: las observaciones de campo magnético de Swarm están proporcionando nuevas y emocionantes ideas sobre los procesos apenas entendidos del interior de la Tierra.
dm