El telescopio espacial Spitzer de la NASA, retirado en enero de este año tras 16 años de observaciones, ha revelado el momento preciso de una danza protagonizada por dos agujeros negros masivos.
Estos están encerrados en un baile en el centro de la galaxia OJ 287. El agujero negro más grande está rodeado por un disco de gas; también está orbitando por un agujero negro de menor tamaño, el cual termina por colisionar con el disco, produciendo un destello más brillante que 1 billón de estrellas.
Debido a que la física compleja del sistema afecta la órbita del agujero negro más pequeño, las erupciones ocurren de manera irregular. El agujero negro choca con el disco en diferente momentos durante cada órbita de 12 años. A veces las erupciones aparecen con tan solo un año de diferencia; otras veces, hasta con 10 años de diferencia, informa la NASA.
Los intentos de modelar la órbita y predecir cuándo ocurrirían las erupciones tomaron décadas, pero en 2010, los científicos crearon un modelo que podría predecir su ocurrencia en aproximadamente una a tres semanas. Demostraron que su modelo era correcto al predecir la aparición de un brote en diciembre de 2015 dentro de tres semanas.
Un estudiante graduado del Instituto Tata de Investigación Fundamental de Mumbai, India, publicó un estudio como un modelo aún más detallado que, según, podría predecir el momento de futuros brotes, dentro de cuatro horas.
La observación de esa llamarada casi no sucedió debido a que OJ 287 estaba en el lado opuesto del Sol, fuera de la vista de todos los telescopios en el suelo y en la órbita de la Tierra, por lo que el agujero negro no volvería a verse a la vista de esos telescopios hasta principios de septiembre, mucho después de que el destello se hubiera descolorido.
En la segunda mitad del video sobre dicha investigación, el diagrama animado a la izquierda ilustra la órbita del agujero negro más pequeño alrededor del agujero negro más grande y sus colisiones con el disco de gas, que se produce dos veces por órbita.
con información de medios
EFVE