MELBOURNE.- El máximo tribunal de Australia absolvió este martes al ex tesorero del Vaticano, George Pell, de agredir sexualmente a dos coros adolescentes en la década de 1990, liberando al cardenal de 78 años después de 404 días en la cárcel.
El Vaticano acogió con beneplácito la decisión y elogió a Pell por haber “esperado a que se determine la verdad”.
En un comunicado dijo que siempre confiaba en la justicia australiana, que Pell siempre había mantenido su inocencia y que la Santa Sede reafirmó su “compromiso de prevenir y perseguir todos los casos de abuso contra menores”.
El Tribunal Superior, que dictaminó desde Brisbane, ordenó que se anularan las condenas de Pell y que se emitieran veredictos de absolución en su lugar, poniendo fin al caso de más alto perfil de presunto abuso sexual histórico para sacudir la Iglesia Católica Romana.
Los siete jueces del Tribunal Superior acordaron por unanimidad que el jurado en el juicio del cardenal “debería haber tenido una duda” sobre su culpa. Pell, quien ha mantenido su inocencia durante todo el largo proceso judicial, no puede ser juzgado nuevamente por los cargos.
“No tengo mala voluntad hacia mi acusador, no quiero que mi absolución aumente el dolor y la amargura que muchos sienten; ciertamente hay suficiente dolor y amargura ”, dijo Pell en un comunicado poco antes de ser expulsado de la prisión de máxima seguridad de Barwon, cerca de Melbourne.
Su acusador dijo que aceptó y respetó la decisión del Tribunal Superior.
“Es difícil en asuntos de abuso sexual de niños satisfacer a un tribunal penal que el delito ha ocurrido sin lugar a dudas”, dijo el hombre, denominado Testigo J en el caso, en un comunicado.
“Odiaría pensar que uno de los resultados de este caso es que se desalienta a las personas a informar a la policía”.
El veredicto llega a mediados de la Semana Santa, el período previo a la Pascua, el día más importante del calendario cristiano.
Pocas horas después de la absolución de Pell, el Papa Francisco ofreció su misa matutina para quienes sufren condenas injustas. Francis no mencionó a Pell por su nombre.
“Me gustaría rezar hoy por todas aquellas personas que sufren sentencias injustas como resultado de la intransigencia (en su contra)”, dijo Francis, hablando extemporáneamente al comienzo de la misa.
Se discutió una investigación de Pell por parte del Vaticano, pero nunca se inició formalmente.
El Papa nombró a Pell para revisar las vastas finanzas del Vaticano en 2014 y ha retenido comentarios sobre el caso durante todo el juicio y las apelaciones.
La Red de sobrevivientes de los maltratados por los sacerdotes (SNAP) dijo que estaba “consternada y desconsolada” por el veredicto.
“Esta es una decisión decepcionante que solo exacerba la desconfianza que sienten los sobrevivientes”, dijo SNAP Australia en un comunicado.
Pell, una figura polarizadora en Australia por sus puntos de vista conservadores, siguió siendo un cardenal pero perdió su papel de tesorero el año pasado cuando se convirtió en el funcionario católico de mayor rango en el mundo en ser encarcelado por delitos sexuales contra niños.
Cumplía una condena de seis años por un cargo de penetración sexual de un niño menor de 16 años y cuatro cargos de un acto indecente con un niño menor de 16 años, que el demandante dijo que tuvo lugar cuando Pell era arzobispo de la ciudad de Melbourne.
NO TOMÓ SOPORTE
El primer juicio de Pell terminó en un jurado colgado. El jurado en su segundo juicio en 2018 lo encontró unánimemente culpable. Pell no tomó la posición en ninguno de los juicios.
Un tribunal de primera instancia confirmó la condena de Pell, pero el Tribunal Superior determinó que no había considerado adecuadamente las pruebas que deberían haber generado dudas de que era culpable.
El acusador de Pell, uno de los dos muchachos que el arzobispo presuntamente había atacado, dijo que las ofensas ocurrieron poco después de las misas dominicales, en la sacristía de los sacerdotes y en el corredor de la Catedral de San Patricio en Melbourne, mientras Pell fue robado.
Los jueces del Tribunal Superior señalaron la evidencia indiscutible de los funcionarios de la iglesia en el juicio de Pell de que normalmente pasaba tiempo hablando con los congregantes en los escalones de la iglesia después de la misa, siempre estaba acompañado por un sacerdote mientras vestía, y la sacristía generalmente era una colmena de actividad después de la misa.
El tribunal de primera instancia y el jurado de primera instancia vieron un video del testimonio de su acusador, descrito por el fiscal como “poderoso y persuasivo”. El Tribunal Superior no lo vio y dijo que no debería haber sido necesario que el tribunal de apelaciones lo hubiera visto.
“FURIOSO” Y “CON EL CORAZÓN”
La segunda presunta víctima en el caso murió en 2014 de una sobredosis de drogas. Su padre, que está llevando a cabo un caso civil contra Pell, dijo a través de su abogada Lisa Flynn que estaba “en estado de shock” y “furioso” que un jurado unánime había revocado una condena.
“Nuestro cliente dice que está desconsolado por (el amigo de su hijo, el acusador en el caso) que le sacó el cuello al contar su historia”, dijo Flynn de Shine Lawyers.
Si bien el juicio y las apelaciones se llevaron a cabo en salas de audiencias llenas de medios y simpatizantes de ambas partes, la decisión del martes se entregó a una sala de audiencias en gran parte vacía en Brisbane debido a las restricciones nacionales sobre viajes y reuniones públicas en medio de la pandemia de coronavirus.
La Conferencia de Obispos Católicos de Australia dijo que la absolución sería bienvenida por muchos y “devastadora para otros”.
“El resultado de hoy no cambia el compromiso inquebrantable de la Iglesia con la seguridad infantil y con una respuesta justa y compasiva a los sobrevivientes y víctimas de abuso sexual infantil”, dijo el arzobispo Mark Coleridge, presidente de la conferencia.
fahl