Nació el 19 de septiembre de 1960
En 1998 rompió con el PRI y aceptó ser candidato a gobernador de su estado por el PRD.
De 1998 a 2004 gobernó Zacatecas
En 1999, la revista TIME y la Cadena Internacional de Noticias CNN lo distinguen como Líder Latinoamericano para el Nuevo Milenio
En 2005 busca la candidatura del PRD por la Presidencia de la República
En 2006 se suma a la campaña presidencial de Andrés Manuel López Obrador
De 2006 a 2012 fue senador y coordinador del Grupo Parlamentario del PT
En 2007 es sometido a un proceso de expulsión en el PRD por haber apoyado a candidatos de otros partidos en el proceso electoral de Zacatecas
En agosto de 2011 ratifica una denuncia de juicio político contra el director general de Pemex, Juan José Suárez Coppel, y los ministros de la Suprema Corte que avalaron los contratos incentivados, al considerar que violan la Constitución y representan la vía para privatizar Pemex.
Actualmente es diputado federal plurinominal para el periodo 2012-2015 y Coordinador parlamentario del partido Movimiento Ciudadano