En el primer aniversario de la muerte del terrorista Osama bin Laden, el presidente Barack Obama dio a conocer a detalle cómo fue la captura del dirigente de Al Qaeda, en una visita sin precedente a la Sala de la Situación, la sala más secreta y segura de la Casa Blanca donde fue seguida minuto a minuto la captura del dirigente de Al Qaeda.
A través de la cadena NBC y bajo la dirección del periodista Brian Williams en su programa Rock Center los televidentes norteamericanos y los internautas alrededor del mundo pudieron observar el proceso metódico de la captura en palabras del presidente estadunidense.
El presidente Barack Obama habló sobre la incursión en la Sala de Situación de la Casa Blanca, describiendo los momentos de tensión como “los más largos 40 minutos de mi vida”.
Obama describió la muerte de Osama bin Laden como el “día másimportante” de su presidencia y dijo que la decisión de llevar a cabo la redada era lo que tenía que hacer en última instancia.
“Elegí el riesgo”, dijo el presidente en la entrevista con Williams.
“La razón por la que estaba dispuesto a tomar esa decisión de enviar a nuestros SEALS (los equipos Mar, Aire y Tierra de la Armada de los Estados Unidos) para tratar de capturar o matar a Bin Laden en vez de tomar algunas otras opciones, era porque yo tenía fe 100% en los SEALS”.
A la caza
El 1 de mayo 2011, la incursión en el recinto de Bin Laden, bautizada como Operación Lanza de Neptuno, fue resultado de tensos meses de planificación y debate.
Obama explicó que ni con su personal “ni siquiera con la primera dama” compartió la información sobre la operación del año pasado.
“Un conocimiento de esto en la prensa podría haber ocasionado que Bin Laden pusiera distancia”, afirmó Obama en la entrevista televisada. “No sabíamos en ese momento si podría haber túneles subterráneos que salieran de ese complejo que le permitieran escapar”.
El asesinato de Bin Laden había sido planificado años atrás, desde las dos presidencias anteriores. El presidente Bill Clinton mandó 75 misiles tratando de matar a Bin Laden, mientras que el presidente George W. Bush vio frustrados sus planes en el mismo sentido.
Después de años de cacería, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) tuvo éxito en 2011. Dirigido por el entonces director, Leon Panetta, la agencia identificó la casa de Bin Laden en la ciudad de Abbottabad, no lejos de la capital de Pakistán, Islamabad.
En enero de 2011 una serie de reuniones intensivas se iniciaron en la Sala de Situación. En marzo, el presidente ordenó al almirante William McRaven, entonces comandante de operaciones especiales conjuntas, delinear una posible incursión en el complejo de Bin Laden
Gerónimo
El plan para atacar Abbottabad fue desarrollado el 21 de abril de 2011, por el almirante Mullen quien asistió a un ensayo general en el desierto de Nevada.
“Cuando fuimos al ensayo y vi por la noche el lugar donde se construyó un complejo parecido al de Abbottabad y vi el plan en ejecución, me dio una gran confianza de que podría esto podría hacerse bien”, dijo Mullen.
Se reunió con todos los miembros de la SEAL Team Six que llevarían a cabo la misión.
Algunos de los hombres aún no eran conscientes de que se estaban preparando para atacar, pero la sola presencia de Mullen les indicó que iban tras un objetivo de alto valor.
“Ellos sabían sin duda lo importante que era esto. Sabían quiénes eran y quiénes estaban trabajando” dijo. “Ni pueden haber sabido que era Bin Laden en ese punto, pero estoy seguro de que lo sospechaba”.
Una semana más tarde, parecía que las condiciones climáticas en Pakistán serían perfectas para el ataque, una noche sin luna, con cielos despejados.
Armado con la confianza de que las fuerzas especiales podrían llevar a cabo la misión, el jueves 28 de abril de 2011, el presidente reunió a sus asesores.
“No hubo consenso”, dijo el vicepresidente Joseph Biden. “El presidente en el último día nos puso a todos en la Sala de Situación y dijo, ‘Bueno, es básicamente una votación nominal”.
El secretario de Defensa, Robert Gates, recomendó un ataque aéreo sobre el terreno; Panetta, director de la CIA apoyó una incursión de las Fuerzas Especiales y también lo hizo la secretaria de Estado, Hillary Clinton; Biden quería esperar más pruebas de que Bin Laden estaba efectivamente en el conjunto.
Después de la discusión, Obama despidió a su equipo y dijo que había que tomar una decisión en la mañana. Tenía una cena con su familia y luego se fue a su estudio después de que su esposa y sus hijas fueron a la cama.
“Me quedé despierto hasta tarde y me desperté temprano”, explicó el presidente al periodista de NBC.
A la mañana siguiente, en el Salón Diplomático de la Casa Blanca, dijo a sus asesores de seguridad nacional que la misión era ir tras Bin Laden.
Un trío de asesores de seguridad nacional -John Brennan, Donilon Tom y Denis McDonough- habían preparado la información para el presidente, pero estaba claro que su decisión ya estaba tomada.
Para no levantar sospechas, tenían que mantener sus planes en secreto durante el fin de semana.
Hillary Clinton dijo :”Este fue un secreto tan importante por mantener. Nadie en el Departamento de Estado sabía”.
El sábado por la noche (la noche antes de la redada) asistieron a la tradicional Cena de los Corresponsales de la Casa Blanca.
El domingo 1 de mayo 2011, los asesores del presidente se reunieron en la Sala de la Situación a las 11 am.
Para no despertar sospechas, el equipo ordenó pizzas.
Obama jugó nueve hoyos de golf en la Base Andrews de la Fuerza Aérea, antes de dirigirse a la Sala de Situación a las 2 pm.
A eso de las 2:30 pm, llegó la noticia de que la primera ola de helicópteros habían dejado Jalalabad, Afganistán, por Abbottabad.
Pronto, el presidente y sus asesores comenzaron a agolparse en la habitación. El grupo vio las imágenes borrosas, pero inteligibles y contuvieron el aliento cuando el helicóptero dejó de girar y de repente se cayó, estrellándose en un muro de piedra.
“Ese helicóptero no llegó hasta el lugar adecuado y todo el mundo, hizo como, Whoa”, contó Biden.
El accidente fue atribuido a temperaturas inusualmente cálidas, que pueden afectar la maniobrabilidad.
“Fue el shock del momento”, dijo Clinton.
“Lo único que yo estaba pensando a lo largo de toda esta empresa fue: tengo que conseguir que esos chicos vuelvan seguros a casa”, agregó.
“Pudimos ver a nuestros muchachos en movimiento”, dijo. “Fue una experiencia intensa para todos nosotros porque era en tiempo real, hasta que perdimos la conexión visual en el interior del edificio”.
Los SEALS se había movido dentro del recinto con sus chalecos antibalas, armas y lentes de visión nocturna.
La junta se movió en el interior, el equipo de seguridad nacional escuchó Gerónimo, el nombre en clave de Bin Laden.
“Sabíamos que era el distintivo de llamada, y cuando nos enteramos de que, sentían que habían identificado a Gerónimo, que fue el primer momento, y luego Gerónimo KIA”, dijo el presidente.
El vicepresidente Biden y el almirante Mullen recibieron la noticia de que el cuerpo del hombre que creían que era Bin Laden había sido puesto en un helicóptero.
“Sabíamos que la misión había tenido éxito, que Bin Laden se encontraba a bordo, pero entonces era una hora de vuelo de vuelta”, dijo Biden.
Cuando el equipo SEAL regresó a Afganistán,las fotos fueron transmitidas al presidente para ofrecer pruebas fotográficas de que Bin Laden estaba muerto.
Durante la entrevista, cuando se le preguntó sobre la imagen de Bin Laden, que había recibido un disparo en la cabeza, el presidente tomó una larga pausa.
“Creo que es un error decir que las choque (la palmas)”, dijo, “porque tienes a la vista una imagen de un cuerpo muerto y creo que, independientemente de quien sea, siempre hay que ser sobrios sobre la muerte. Pero la satisfacción para el pueblo estadunidense, lo que significaría para las familias del 9/11, lo que significaría para los hijos de las personas que murieron en las Torres Gemelas que nunca llegaron a conocer a sus padres, creo que hubo una profunda satisfacción por el país en ese momento”.
Después de que el presidente y su equipo se convencieron de que Bin Laden estaba muerto, comenzaron a llamar a los miembros del gabinete, líderes del Congreso y jefes de Estado extranjeros.
“Creo que fue un símbolo importante de lo que somos como pueblo”, dijo Obama.
Cuando las primeras imágenes de los restos surgieron horas después, los sitios web se volvieron locos.
A medida que más llamadas se hacían, la noticia se extendia a gran velocidad por Internet.
Obama y sus asesores, fueron informados de que una multitud de jóvenes llenaron el Parque Lafayette afuera de la Casa Blanca.
“Lo que me sorprendió esa noche fue la reacción del público”, dijo Donilon.
La secretaria Clinton lo describió como un “momento increíble”.
“Podíamos oír el ruido. No teníamos ni idea de qué se trataba”, dijo. “Entonces, de repente, pudimos descifrar: US, US, USA”.
El presidente recordó como le dijo a sus hijas que Bin Laden estaba muerto.
“Malia y Sasha, creo, eran demasiado jóvenes para absorber por completo el 9/11. Por otro lado, han crecido al igual que todos nuestros hijos, a la sombra del 9/11 y el terrorismo y entienden qué era Osama bin Laden“.
Entre las personas que estuvieron en la Sala de la Situación se encontraban el presidente Barack Obama, el vicepresidente Joseph Biden, la secretaria de Estado Hillary Clinton, el ex Presidente de la Junta de Jefes del Estado Mayor, el almirante Mike Mullen, el Consejero de Seguridad Nacional Tom Donilon, el Adjunto de Seguridad Nacional Denis McDonough, y John Brennan, asistente del presidente para la seguridad nacional y antiterrorismo.
La secretaria de Estado, Hillary Clinton, dijo que ella sintió la adrenalina corriendo por su cuerpo cuando piensa en la noche en que las fuerzas estadunidenses mataron a Bin Laden.
“Lo que evoca es todas las emociones que se estaban ejecutando a través de mi y de cualquier otra persona en ese pequeño grupo”, dijo Clinton al ver la fotografía. “Fue una experiencia extraordinaria y un gran privilegio ser parte de ese evento”.