El póker que se juega actualmente en las plataformas de juegos digitales difiere sustancialmente de sus primeras versiones tanto en sus reglas, número de cartas e inclusive su jugabilidad. A pesar de que no se conoce con exactitud, sus primeros inicios, lo cierto es que ha recorrido un largo camino hasta nuestros días.
Muchos historiadores coinciden en que el póquer se jugó por primera vez en Estados Unidos hacia el año 1837 y en aquel entonces, se repartían cinco cartas a cada jugador de un lote de 20 cartas. En México este popular juego de cartas habría arribado hacia el año 1847 tras la inauguración del Casino de la Selva, el cual, a su vez, se convirtió en el espacio social predilecto de políticos, empresarios e intelectuales.
¿De dónde desciende este juego de cartas y cuando se comenzó a popularizar realmente?
Si bien no se conoce exactamente el origen del póquer, lo que sí se tiene claro es que desciende del juego de cartas persa llamado “As-Nas” el cual se inventó hacia el siglo XVI. En cuanto a su nombre, este se inspira en el juego de cartas francés llamado “poque” el cual llegó a los Estados Unidos con los colonos franceses cuando estos estaban asentados en el actual territorio de Luisiana.
Sin embargo, la popularidad de este juego realmente llegó cuando se comenzaron a utilizar las rondas de apuestas hacia finales del siglo XVIII. A partir de ese entonces, el original juego de cinco cartas, el cual no tenía colores ni secuencia, se le agregaron dibujos. Con este cambio se actualizan las clasificaciones de manos y se incluyeron las escaleras y colores.
Esto hizo que el juego ganase mucha notoriedad, sobre todo en la Guerra Civil norteamericana, donde soldados del norte y sur jugaban póquer. Un dato a destacar es que a medida que avanzaba la guerra, comenzaron a aparecer nuevas versiones del juego como lo fue el stud. Una vez que finalizarse la guerra, se comenzaron a crear nuevas formas de juegos de póker como lo fueron las variantes Wild Card, Lowball, Split-pot y el comunitario Texas Hold’em.
La llegada del póquer a los casinos
Durante las primeras décadas del siglo XX, el póquer no estaba disponible en los casinos existentes y en su lugar, se jugaba juegos de trastienda, los cuales, generalmente, eran organizados por personas con aspecto muy amenazante. Esto fue así hasta que Crandal Addington dio los primeros pasos para convertir el póquer en un juego convencional y así poder organizar competencias de forma regulada.
En el año 1967 Addington presentó el póquer en diferentes casinos, pero solamente uno acepto su propuesta: el Golden Nugget. No obstante, este casino no estaba ubicado en el famoso strip de Las Vegas y por ello, no tuvo mucha repercusión. Pero en el año 1969, el póquer finalmente arriba a Las Vegas a través de un torneo organizado en Dune. En esta competición participa el famoso Benny Binion lo cual hace que el torneo sea todo un éxito. Debido a la atención que tuvo el juego, Binion y su hijo ven el potencial que hay en el juego y deciden organizar un evento en el cual participasen todos los “pesos pesados” del póquer en aquel entonces.
La gran serie mundial del póquer y su difusión mediática
En 1970, Binion y su hijo crean la primera serie mundial del póquer y para ello invitan a los siete mejores jugadores del mundo. En el torneo, los jugadores jugaron varios días en la dura competencia, ya que la misma consistía en jugar una combinación de Lowball, stud de cinco y siete cartas, razz y el Texas Hold’em.
Al finalizar los juegos, los jugadores tuvieron que votar por el mejor de la mesa y según, este proceso se tuvo que hacer dos veces porque en la primera votación todos los jugadores votaron por sí mismos. En la serie mundial de 1973 se realiza la primera filmación televisiva, la cual fue narrada por el popular comentarista Jimmy Snyder. A finales de la década de los 70’, CBS comenzó a cubrir todos los campeonatos de la serie mundial del póquer y a partir de entonces, el juego se masifica.
El póquer se digitaliza
A inicios de la década de los 90’, se lanzó una herramienta online llamada IRC la cual fue la pionera en la mensajería online. Muchos desarrolladores comenzaron a lanzar juego digital y el póquer fue uno de ellos. Chris Ferguson lanzó un formato de póker en IRC el cual se manejaba dinero ficticio y solo había fichas de poker digitales.
En 1998 surge el primer juego de póquer en línea donde los jugadores podían usar dinero real y se repartía las primeras manos virtuales. Sin embargo, la popularidad del póquer online llegó en el año 2003, cuando un aficionado llamado Chris Moneymaker ganó un torneo por internet y esto le dio el pase para participar en la serie mundial del póquer el cual lo ganó y se llevó el premio de 2,5 millones de dólares.
A partir de entonces, la tecnología se apoderó de este juego y lo ha modificado en casi todos sus aspectos, proporcionado al jugador una mejora drástica en la experiencia de juego.