NEW PALTZ.- Durante 56 días, la pandemia de Coronavirus mantuvo a Howard Smith separado de Lois Kittson, su esposa de medio siglo. Su separación terminó esta semana con una breve pero emocionante reunión, a una distancia segura, fuera de su hogar de ancianos en el estado de Nueva York.
Howard, quien durante años había visitado a su esposa casi todos los días en la casa, pudo encontrarse con Lois durante 35 minutos el martes en la entrada de las instalaciones del Centro New Paltz, donde ha vivido desde 2015 como paciente de Alzheimer en etapa avanzada. La visita llegó con precauciones especiales en la era del Coronavirus: no se permitió tocar. Howard tuvo que usar una máscara y mantenerse a más de seis pies de Lois.
Los ojos de Howard se iluminaron cuando Lois, envuelta en una manta y con un sombrero para el sol, salió del hogar de ancianos en su silla de ruedas, con la ayuda del director de actividades de la instalación. Pasó la visita tranquilamente poniéndola al tanto de las noticias del mundo, su hogar familiar en el valle del río Hudson de Nueva York, y su hija de 27 años, Laurel, en Manhattan, que espera unirse a él para otra visita pronto.
Lois, cuya enfermedad le ha quitado la capacidad de hablar, sonrió varias veces e hizo ruidos débiles. Es su forma de comunicar alegría, dijo Howard.
El mes pasado, Reuters publicó una historia sobre la vida de la pareja juntos, que culminó en su reciente separación durante la pandemia. A medida que Covid-19 devasta las poblaciones vulnerables en hogares de ancianos en todo Estados Unidos y el mundo, no estaba claro si Howard y Lois volverían a verse.
Su visita puede ofrecer un rayo de esperanza para miles de familias separadas de sus seres queridos que viven en hogares de ancianos de EU a pesar de que crecen las expectativas de que la pandemia de Coronavirus se prolongará durante muchos meses, la reunión subraya cómo los hogares de ancianos y otros centros de cuidado de ancianos a largo plazo de los EU están tratando de organizar visitas limitadas sin poner en riesgo a los residentes o al personal.
En todo el país, las instalaciones que albergan a más de 1,5 millones de personas mayores vulnerables han estado cerradas desde marzo. Prohibir las visitas está destinado a mantener a raya el virus, pero para los seres queridos, ha sido una separación dolorosa. Durante los tiempos normales, las visitas familiares son una parte vital de las rutinas semanales para muchos residentes, incluidos aquellos con demencia como Lois.
Durante semanas en muchos hogares de ancianos, las llamadas telefónicas y los videos han sido el único medio para controlar a los seres queridos. Pero a medida que la pandemia continúa, muchas de las instalaciones están presentando soluciones creativas para permitir visitas no tradicionales.
Algunos ofrecen visitas al patio o al estacionamiento supervisadas por el personal, siempre que los miembros de la familia y los residentes mantengan su distancia. Otros alientan las llamadas visitas a la ventana, en las que los seres queridos pueden interactuar con los residentes separados por un vaso, cantando “Feliz cumpleaños”, comiendo una comida común a ambos lados o llevando carteles para animar a los residentes.
Además, los hogares de ancianos en Nueva York y en otros lugares están introduciendo nuevas medidas para garantizar que los residentes y el personal puedan hacerse la prueba del Coronavirus. Nueva York ahora también requiere que los operadores de hogares de ancianos informen a las familias cuando los residentes de una instalación hayan dado positivo. Hasta la fecha, las instalaciones del Centro New Paltz no han reportado casos de Covid-19.
Después de la reunión del martes, Howard dijo que sintió un profundo alivio porque su esposa se mantiene estable y bien atendida por el personal de la casa. Dijo que el hogar de ancianos debe ser “elogiado por hacer estos esfuerzos” y espera que sea solo la primera de muchas de esas visitas.
“Un petirrojo no hace un resorte, pero ella estaba muy comprometida”, dijo. “Esta fue una experiencia para ella, y me tranquilizó”.
Sobre el requisito de distanciamiento, Howard dijo que era perfectamente comprensible, y un pequeño precio a pagar por la oportunidad de ver a su esposa nuevamente.
“No fue tan bueno como estar a su lado, pero estaba de acuerdo con eso”.
fahl