HARARE. El cazador del león Cecil, muerto, desollado y decapitado a las afueras del parque nacional de Hwange, fue identificado por autoridades de Zimbabwe como Walter James Palmer, de origen estadunidense.
La policía de Zimbabwe informó el martes buscan al estadounidense por presuntamente haber cazado con una ballesta a Cecil, el más grande y famoso león de África, que vivía en la zona protegida de Hwange, un crimen que ha desatado la indignación de defensores de animales.
Reconoce los hechos, argumenta que desconocía fuera ilegal
Horas después de haber sido identificado públicamente, el propio Palmer reconoció los hechos y dijo desconocer que era una caza ilegal y que los lamenta profundamente.
“No tenía ni idea de que el león que maté era un animal favorito local, que tenía un collar de seguimiento y que formaba parte de un estudio”, aseguró el dentista de Bloomington, Minneapolis, en un comunicado enviado al diario local Star Tribune.
En su versión, para el viaje que inició a comienzos de julio para realizar caza mayor con arco empleó los servicios de “varios guías profesionales” que habrían obtenido “todos los permisos adecuados” para este tipo de cacería.
“Hasta donde sé, todo en este viaje era legal y fue realizado de manera adecuada”, agregó en su mensaje.
En su mensaje no hizo referencia alguna al presunto pago de 50 mil dólares para la caza del animal que tuvo una agonía por más de 40 horas, antes de ser rematado, ni precisó qué ha pasado con los restos de su presa.
Palmer aseguró que hasta ahora no ha sido contactado ni por autoridades de Zimbabwe ni de EU, aunque dijo estar dispuesto a “asistirles en cualquier investigación que puedan abrir” por estos hechos.
Se cree que el león fue asesinado el 1 de julio en Hwange, una rica región silvestre en el oeste del país, y su cadáver fue hallado días después, según el comunicado.
Soborno de 50 mil dólres y cargos por caza furtiva
El estadounidense al parecer pagó 50 mil dólares de soborno para poder matar al león protegido, dijeron conservacionistas en Zimbabwe, mientras que las autoridades señalaron que dos zimbabwenses serán presentados ante la Corte por supuestamente ayudar en la cacería.
Palmer fue identificado tanto por la Fuerza de Tarea Conservacionista de Zimbabwe como por la Asociación de Operadores de Safari de Zimbabwe como el cazador. La Autoridad de Parques informó que el grupo dijo en un comunicado que un estadounidense pagó 50 mil dólares por la caza.
Emmanuel Fundira, presidente de la Asociación de Operadores, dijo que Palmer es de Minnesota y dijo desconocer su paradero actual. Enfrenta cargos por caza furtiva, de acuerdo con el vocero de la policía Charity Charamba.
Los dos individuos –un cazador profesional y el dueño de una granja– enfrentan cargos de caza ilegal, informaron la Autoridad de Parques Nacionales de Zimbabue y la Asociación de Operadores de Safari en un comunicado conjunto.
Matar al león fue ilegal porque el dueño de la granja no contaba con un permiso de cacería, según el comunicado. De ser hallados culpables los hombres enfrentan hasta 15 años de cárcel.
La cacería
Durante una persecución nocturna, los cazadores ataron un animal muerto para hacer que el león saliera del parque nacional, relató Johnny Rodrigues, presidente del Grupo de Conservación de Zimbabue. El león herido fue hallado 40 horas después y asesinado con una pistola, agregó Rodrigues.
El león no tenía pelo y fue decapitado. Los cazadores trataron de destruir el collar del animal, el cual tiene dentro un dispositivo de rastreo, pero no pudieron, agregó el comunicado.
“La parte más triste de todo es que ahora que Cecil está muerto, el siguiente león en la jerarquía, Jericho, posiblemente mate a los cachorros de Cecil”, agregó Rodrigues.