El número de católicos en el mundo es de mil 229 millones, de los cuales el 49 por ciento se encuentran en el Continente Americano, según el Anuario Estadístico de la Iglesia difundido por El Vaticano.
El informe fue compilado con los datos más recientes a disposición, que corresponden a diciembre de 2012. El informe estableció que los católicos ascienden a un 17.5 por ciento de la población mundial, un aumento de 0.2 por ciento con respecto al anterior registro.
La estadística evidenció que entre el año 2005 y el 2012 los fieles bautizados pasaron de mil 115 a mil 229 millones, con un aumento relativo del 10.2 por ciento. La Iglesia actualmente está dividida en dos mil 981 circunscripciones eclesiásticas, diócesis u otras formas de institución.
Mientras América se mantiene estable pero con un ligero crecimiento como el continente con mayor número de feligreses, África y Asia son las regiones con más crecimiento absoluto de fieles.
En el territorio africano los católicos son 199 millones, un número todavía exiguo. No obstante la tasa de crecimiento, entre 2005 y 2012, equivale al 29 por ciento, mucho mayor que la del Continente Asiático, donde el aumento de fieles fue del 11 por ciento.
En contraparte, Europa evidenció números negativos. Los feligreses europeos representan apenas el 23.3 por ciento de la comunidad católica mundial, con un decrecimiento de la presencia de casi el dos por ciento: en 2005 ese porcentaje estaba en torno al 25.2 por ciento.
Oceanía, por su parte, tiene sólo el 0.8 por ciento de los fieles católicos del mundo.
En el periodo 2005-2012 el número de obispos a nivel global pasó de cuatro mil 841 a cinco mil 133, con un aumento de 292 prelados, equivalente al 6.0 por ciento.
El peso de los obispos americanos y de Oceanía no cambió en ese arco de tiempo, mientras aquel de los obispos europeos sufrió una reducción de cerca un punto que se distribuyó entre los clérigos africanos y asiáticos.
En 2012 los sacerdotes eran, en total, 414 mil 313, de los cuales 279 mil 561 pertenecen al clero de las diócesis y 134 mil 752 a las órdenes religiosos. En 2005 eran 406 mil 411, 269 mil 762 diocesanos y 136 mil 649 religiosos.