Florida.- La compañía de cohetes de Elon Musk, SpaceX, envió a cuatro astronautas en un vuelo a la Estación Espacial Internacional el domingo, la primera misión completa de la NASA que envía a una tripulación a la órbita a bordo de una nave espacial de propiedad privada.
La cápsula Crew Dragon de nuevo diseño de SpaceX, que la tripulación ha denominado Resilience, despegó sobre un cohete SpaceX Falcon 9 a las 7:27 pm hora del este (0027 GMT del lunes) desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida.
“Fue un viaje increíble”, dijo el astronauta Mike Hopkins desde Crew Dragon al control de la misión SpaceX aproximadamente una hora después del despegue. “Hubo muchas sonrisas”.
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— SpaceX (@SpaceX) November 15, 2020
Crew Dragon elevará gradualmente su órbita durante las próximas 27 horas a través de una serie de disparos de propulsores a bordo, lo que dará a los astronautas tiempo para comer cenas empaquetadas y aproximadamente ocho horas para descansar antes de atracar en la Estación Espacial Internacional a las 11 p.m.
Una fuga de aire provocó una caída inesperada en la presión de la cápsula menos de dos horas antes del lanzamiento, dijeron funcionarios de la NASA. Pero los técnicos dijeron que realizaron una verificación de fugas exitosa y que el lanzamiento programado aún estaba en marcha.
El equipo de Resilience incluye a Hopkins y dos compañeros astronautas de la NASA, el piloto de misión Victor Glover y el físico Shannon Walker. A ellos se les unió el astronauta japonés Soichi Noguchi, quien realizó su tercer viaje al espacio después de volar previamente en el transbordador estadounidense en 2005 y Soyuz en 2009.
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El viaje de 27 horas a la estación espacial, un laboratorio en órbita a unas 250 millas (400 km) sobre la Tierra, estaba originalmente programado para comenzar el sábado. Pero el lanzamiento se pospuso por un día debido a los pronósticos de vientos racheados, remanentes de la tormenta tropical Eta, que habrían dificultado el aterrizaje de regreso para la etapa de refuerzo reutilizable del Falcon 9, dijeron funcionarios de la NASA.
Los astronautas se pusieron sus trajes de vuelo blancos personalizados y llegaron a la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy según lo programado a las 4:30 pm en tres SUV Tesla blancos, flanqueados por personal de la NASA y SpaceX.
Liftoff! pic.twitter.com/Unf1ScdVFB
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El operador de la misión SpaceX Jay Aranha, hablando desde la sede de la compañía en Hawthorne, California, le dijo a la tripulación que “tenga un viaje increíble y sepa que todos somos para uno”.
El comandante de la misión, Mike Hopkins, respondió diciendo: “a toda la gente de la NASA y SpaceX, trabajando juntos en estos tiempos difíciles, han inspirado a la nación en el mundo”.
“Y ahora es el momento de que hagamos nuestra parte, Crew 1 para todos”, dijo Hopkins.
El vicepresidente Mike Pence asistió al lanzamiento y dijo de antemano que bajo la presidencia de Donald Trump, Estados Unidos había “renovado nuestro compromiso de liderar la exploración espacial humana”.
El presidente electo Joe Biden tuiteó sus felicitaciones y dijo que el lanzamiento era “un testimonio del poder de la ciencia”.
PRIMERA MISIÓN PRIVADA
La NASA está llamando al vuelo su primera misión “operativa” para un sistema de cohetes y vehículos de tripulación que estuvo 10 años en fabricación. Representa una nueva era de naves espaciales desarrolladas comercialmente, propiedad de una entidad privada y operada por una entidad privada en lugar de la NASA, para enviar estadounidenses a la órbita.
Un vuelo de prueba del SpaceX Crew Dragon en agosto, que transportaba solo a dos astronautas hacia y desde la estación espacial, marcó la primera misión espacial humana de la NASA que se lanzó desde suelo estadounidense en nueve años, luego del final del programa del transbordador espacial en 2011. En Durante los años transcurridos, los astronautas estadounidenses han tenido que hacer autostop en órbita a bordo de la nave espacial Soyuz de Rusia.
La NASA contrató a SpaceX y Boeing en 2014 para desarrollar cápsulas espaciales competidoras destinadas a reemplazar su programa de transbordadores y alejar a Estados Unidos de la dependencia de los cohetes rusos para enviar astronautas al espacio.
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El lanzamiento de SpaceX el domingo fue la primera de seis misiones operativas de la NASA. La compañía también ha reservado misiones privadas de astronautas, incluida una que llevará al actor Tom Cruise en los próximos años.
Musk, el multimillonario director ejecutivo de SpaceX que también es director ejecutivo del fabricante de automóviles eléctricos y de baterías Tesla Inc. TSLA.O , no vio el despegue desde la sala de control de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy, dijeron funcionarios de la NASA. Musk dijo el sábado que “lo más probable” tiene un caso moderado de Covid-19.
SpaceX y la NASA han realizado un rastreo de contactos y determinaron que Musk no había entrado en contacto con nadie que interactuara con los astronautas.
“Nuestros astronautas han estado en cuarentena durante semanas y no deberían haber tenido contacto con nadie”, dijo el viernes el jefe de la NASA, Jim Bridenstine. “Deben estar en buena forma”.
fahl