En su libro publicado hoy, Michael Cohen, el exreparador del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, vincula por primera vez el respaldo presidencial de 2016 a Trump por parte del líder evangélico estadounidense Jerry Falwell Jr con el propio papel de Cohen en ayudar a mantener ocultas las fotografías “personales” de los Falwell.

Como informó Reuters el año pasado, los Falwell reclutaron a Cohen para evitar que “un montón de fotografías personales” se hicieran públicas, dijo el exabogado de Trump en una grabación, hecha subrepticiamente por el comediante Tom Arnold. “De hecho, tengo una de las fotos”, dijo, sin entrar en detalles. “Es terrible.”

En “Disloyal: The Memoir”, Cohen describe que pensó que su participación en el asunto de la fotografía de Falwell sería un “atrapar y matar”, la práctica de los tabloides estadounidenses de obtener y luego suprimir historias desfavorables sobre celebridades, “pero en este caso fue simplemente va a ser asesinado “.

Más tarde escribe: “A su debido tiempo, pediría este favor, no por mí, sino por el Jefe, en un momento crucial en su viaje a la presidencia”.

Cohen ha dicho que ayudó a persuadir a Falwell para que respaldara a Trump justo antes de que los votantes republicanos se reunieran en Iowa en febrero de 2016 para nominar a un candidato presidencial. Falwell no solo apeló públicamente a las virtudes cristianas de Trump, sino que también se enamoró del candidato. Su respaldo a Trump, un candidato divorciado dos veces que había hablado de agarrar los genitales de las mujeres y participar en asuntos extramatrimoniales, fue una de las mayores sorpresas de la campaña de 2016.

En el libro, Cohen no dice explícitamente que el respaldo era el favor que buscaba a cambio de su ayuda para evitar que las fotos de Falwell se publicaran. Pero su relato marca la primera vez que vincula los dos problemas.

A principios de este año, Cohen fue citado por CNN diciendo que “no hay absolutamente ninguna conexión entre las fotos y mi solicitud personal a los Falwell para ayudar en la campaña de Trump”. No está claro cómo ese comentario concuerda con lo que está escrito en su libro. Cohen no respondió de inmediato a los esfuerzos de Reuters para comunicarse con él.

Después de que se publicó esta historia, Jerry Falwell habló por teléfono con Reuters. Dijo que “alguien robó algunas fotos que tomé de mi esposa en el patio trasero. Top-less. Vaya cosa. ¿OKAY?” Pero dijo que su respaldo a Trump no tenía nada que ver con el papel de Cohen en la supresión de las fotografías picantes.

“No fue un quid pro quo”, dijo Falwell. “No había yo apoyando a Trump por lo que sea que estuviera haciendo Michael”.

Falwell dijo que respaldaba a Trump, a instancias de Cohen, porque Falwell “creía que un empresario necesitaba gobernar este país”.

Hacia el final de la llamada, se pudo escuchar a Becki Falwell, que no ha comentado sobre el libro de Cohen ni las fotografías, instando a su esposo a interrumpir la conversación con Reuters. “Cuelga el maldito teléfono”, le dijo a su marido. “¡Cuelga el teléfono, Jerry!”

La Casa Blanca desestimó el relato de Cohen.

“Michael Cohen es un criminal deshonrado y abogado inhabilitado, que mintió al Congreso. Ha perdido toda credibilidad y no es sorprendente ver su último intento de sacar provecho de las mentiras ”, dijo a Reuters la secretaria de prensa Kayleigh McEnany.

Cohen, quien fue condenado por violaciones al financiamiento de campañas y otros delitos, cumple el resto de su mandato de tres años en confinamiento domiciliario.

Falwell, quien en el momento de la aprobación de 2016 dirigía la Liberty University, renunció como presidente de Liberty a fines del mes pasado después de que Reuters informara que un socio comercial alegaba un romance de años con Jerry y Becki Falwell.

Ese asociado, Giancarlo Granda, dijo a Reuters que la relación lo involucraba teniendo sexo con Becki Falwell mientras Jerry Falwell miraba. Jerry Falwell ha negado su participación, diciendo que la relación sexual fue solo entre su esposa y Granda.

La salida de Falwell de Liberty marcó una caída dramática para una de las figuras más poderosas del movimiento cristiano evangélico de Estados Unidos. Fue ampliamente reconocido por ayudar a persuadir a muchos cristianos preocupados por el pasado de Trump para que lo aceptaran como un pecador arrepentido.

En su libro, Cohen escribe que se había acercado a los Falwell en 2011, una vez consiguió boletos para que una de sus hijas viera actuar a Justin Bieber. Él llama a los Falwell “queridos amigos, más como una familia para mí”.

Pero también deja en claro que, al igual que en la pequeña ayuda para conseguir las entradas de Bieber, vio la ayuda que les ofreció a los Falwell en el tema fotográfico como transaccional y enormemente significativa.

“Al igual que el favor de Bieber unos años antes, esto tendría un gran impacto en las elecciones de 2016, los evangélicos, la Corte Suprema y el destino de la nación”, escribe Cohen.

“Si Becki Falwell fuera visto semidesnudo por los estudiantes de Liberty University, y mucho menos por los evangélicos de todo el país, sería un desastre absoluto”, escribe.

Después de tener éxito en evitar que las fotos fueran publicadas, Cohen escribe que “llamó a Becki y le aseguró que las fotos no saldrían, pero podía escuchar el miedo y la tristeza en su voz. Le aseguré que no la defraudaría y no lo hice “.

“Ahí estaba: mi segunda nota con los Falwell”, escribe. “En el momento oportuno, pediría este favor, no por mí, sino por el Jefe, en un momento crucial de su viaje a la presidencia”.

cs