Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) se encuentra postrado en su cama, musitando las notas de su Réquiem. Mientras, frente a él, Antonio Salieri traza la partitura apresurado. La esposa de Mozart, Constanze, los descubre y antes de poder despedir a Salieri (a quien odia) tiene que despedirse de su esposo, que en esos momentos muere. Una escena llena de dramatísmo cinematográfico que el director Milos Forman extrajo de la obra teatral Amadeus de Peter Shaffer. Tanto la película como la obra están llenas de errores históricos, pero bien aseberan, son obras basadas en la vida de Mozart y Salieri, no documentos verídicos. Empero la muerte de Mozart sigue rodeada de misterio, gracias a lo cual la fantasía se desata, un ejemplo es la ópera del compositor ruso Rimsky-Korsakov, quien retoma la leyenda del envenenamiento en manos de Salieri.
En la pélicula vemos que un hombre disfrazado (supuestamente enviado por Salieri) llega a casa de los Mozart para pedir un Réquiem, entre alucinaciones Wolfgang adopta este encargo como un llamado divino, una misa para su propia muerte. En realidad el hombre misterioso era el abogado del conde Walsegg, que prefería mantenerse en anonimato, dada su costumbre de encargar obras a reconocidos compositores, para después hacerlas pasar por propias, la misa de muertos era para su esposa. Curiosamente el conde era el casero de Puchberg, amigo de Mozart, por lo que el anonimato posiblemente no duró tanto.
A pesar del halo de cuestiones alredor del compositor austriaco, quien aparentemente sano murió joven, lo cierto es que se encontraba fatigado por sus intensas actividades y, tomando en cuenta las precarios remedios médicos – sino contraproducentes – de aquella época, cualquier enfermedad pudo haber hecho mayor escollo de lo que haría hoy en día. Así fue que Mozart, agotado y deprimido, se dio a la tarea de terminar su Réquiem, no con la ayuda de Salieri, con la de su discipulo Süssmayr, quien finalmente terminó la obra. Suele mencionarse que el Réquiem debería de aparecer bajo una autoría doble, Mozart y Süssmayr. Quien acompañara al compositor en su lecho de muerte sería su cuñada Sophie Weber.