WASHINGTON. La agencia aeroespacial NASA anunció hoy que firmó un contrato de 6 mil 800 millones de dólares con las empresas privadas SpaceX y Boeing para que transporten a los astronautas desde suelo estadounidense a la Estación Espacial Internacional (EEI) y dejar así de depender en el futuro de Rusia.
Desde que en 2011 dejaron de funcionar los transbordadores de la NASA, el programa espacial ruso Soyuz se encargó del traslado de los astronautas estadounidenses a la EEI.
Astronautas estadounidenses viajaban en naves espaciales rusas desde que la NASA retiró sus transbordadores espaciales en 2011. El precio más reciente es de 71 millones de dólares por asiento; la NASA tiene al menos cuatro de sus astronautas volando cada año en una nave Soyuz rusa a la estación espacial.
El administrador de la NASA, Charles Bolden, explicó que con este multimillonario contrato esperan acabar en 2017 con la dependencia de Rusia para esas tareas. El anuncio se realizó en el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
A partir de este contrato, todo el proceso de envío de astronautas o equipos al espacio regresará a manos estadunidenses y se volverá a desarrollar con tecnología de este país.
Se calcula que el llamado “servicio de taxi” del programa espacial ruso Soyuz cobraba más de 70 millones de dólares por cada astronauta estadounidense que trasladaba a la EEI.
Con la recuperación de estas labores, aunque ahora privatizadas, la NASA pretende estar en capacidad de enviar a sus primeros astronautas en cohetes equipados con cápsulas espaciales para el año 2017.
Las naves
Los lanzamientos, según el anuncio, se harán de nuevo desde el tradicional centro de Cabo Cañaveral, en la costa este de Florida, en el caso de la compañía Boeing en su cápsula espacial CST-100, y en el de SpaceX en su cohete espacial Dragon.
Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX), del multimillonario Elon Musk, se convirtió en 2010 en la primera empresa privada que lanzó una nave espacial a la órbita y la recuperó. La cápsula SpaceX Dragon realizó su primer viaje a la estación espacial con suministro para los astronautas en 2012.
La nave de carga Dragon fue ampliada para transportar hasta siete astronautas. Es conocida como Dragon v2, es decir, versión dos.
La participación de Boeing es con la cápsula CST-100. Las letras significan en inglés Transportación de Tripulación Espacial, y el número se refiere a 100 kilómetros el inicio oficial del espacio. Con información de EFE y AP
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