ROMA. Miles de migrantes que buscaban una vida mejor en Europa han muerto en el Mediterráneo cuando huían de la pobreza, las guerras y la persecución en África, Medio Oriente y Asia.
Se desconocen las cifras precisas, pero aumentaban el domingo, cuando los rescatistas buscaban a unos 700 pasajeros de un barco que naufragó frente a Libia. La Guardia Costera italiana ha confirmado decenas de muertes, pero las autoridades prevén que la cifra de muertos aumentará.
Las autoridades solo cuentan los cuerpos hallados en el mar, en la costa o a bordo de barcos en los que los migrantes mueren de sed o abandono a la intemperie. Los sobrevivientes hablan de pasajeros que murieron en el mar y cuyos cuerpos no han sido hallados.
A continuación, una lista de los mayores desastres, de mayor a menor, con base en los recuentos de cadáveres o relatos de sobrevivientes:
Navidad de 1996: 300 ahogados entre Malta y Sicilia.
20 de junio de 2003: 50 cadáveres hallados, 160 desaparecidos y 41 sobrevivientes en un naufragio frente a Túnez.
20 de octubre de 2003: Al menos 70 muertos en aguas frente a Sicilia.
12 de mayo de 2008: 50 muertos frente a Sicilia, incluidos 47 que murieron de inanición a bordo.
6 de mayo de 2011: Un barco con más de 600 migrantes naufraga frente a la costa de Libia. Se denuncian cientos de desaparecidos.
2 de junio de 2011: Un barco con 700 personas se hunde frente a la costa tunecina, al menos 270 desaparecidos.
10 de julio de 2012: Un bote de caucho motorizado se desinfla entre Libia y la isla siciliana de Lampedusa; 54 muertos.
14-15 de diciembre de 2012: Al menos 21 muertos, seis desaparecidos al hundirse un bote frente a la isla griega de Lesbos.
10 de agosto de 2013: Seis migrantes mueren ahogados, 94 son rescatados a 15 metros de una playa atestada en Catania, Sicilia.
3 de octubre de 2013: 366 muertos, 155 sobrevivientes en naufragio frente a Lampedusa.
20 de enero de 2014: 12 personas, incluidos nueve niños, mueren al naufragar barco cerca de la isla griega de Farmakonis.
6 de febrero de 2014: Al menos 15 migrantes del África subsahariana mueren frente a la costa de Marruecos cuando intentaban nadar al enclave español de Ceuta. La policía dispara balas de goma para obligarlos a regresar a Marruecos.
10 de septiembre de 2014: Unos 500 sirios, palestinos, egipcios y sudaneses mueren cuando su bote es atacado por otro barco de traficantes humanos frente a Malta.
14 de septiembre de 2014: La marina libia rescata a 26 de un bote que transportaba a 250 migrantes frente a la costa de Libia. Unos 200 desaparecidos, se les da por muertos.
8-9 de febrero de 2015: Al menos 29 muertos y unos 300 desaparecidos en cuatro botes en las aguas heladas tras partir de Libia.
12 de abril de 2015: Nueve muertos en naufragio frente a Libia. Algunos de los 144 sobrevivientes dicen a los rescatistas que había 400 personas a bordo.
15 de abril de 2015: Sobrevivientes cristianos de un barco con migrantes africanos que llegan a Palermo, Sicilia, dicen a las autoridades italianas que pasajeros musulmanes arrojaron a 12 personas por la borda cuando hubo una riña a bordo.