Referencia ineludible del jazz moderno, Charles Mingus es por mucho el mejor contrabajista del siglo XX y uno de los más excelsos compositores que ha tenido dicho género.
Con raíces muy profundas en el góspel, el blues y el swing, muchos de sus trabajos anticiparon el free jazz; incluso en cuanto a su contenido político. Líder indiscutible de múltiples formaciones, creó sin temores ni titubeos piezas que exploraban sonidos innovadores, aunque bien ancladas en la tradición, sin caer nunca en el conservadurismo.
Mingus nació el 22 de abril de 1922 en la ciudad fronteriza de Nogales, Arizona, cuya parte sur se encuentra en Sonora. Pasó su infancia y adolescencia en el barrio de Watts en Los Angeles, California. En 1965, dicho lugar sería escenario de una revuelta en contra el racismo y la discriminación que marcó un punto de inflexión dentro de la historia del Movimiento por los Derechos Civiles.